Dans cet article, nous allons voir comment apprendre à lire avec Montessori de façon claire, concrète et rassurante, même si vous n’êtes pas enseignant, même si vous manquez de temps, et même si votre enfant ne peut pas se concentrer très longtemps (spoiler alert : c’est normal !). La concentration est une capacité qui se développe avec le temps et les jeunes enfants ne peuvent pas se concentrer très longtemps sur une activité qui en demande beaucoup au cerveau. Pas d’inquiétude donc. En tant qu’éducatrice Montessori AMI, j’ai eu la chance d’accompagner des enfants vers la lecture dès la maternelle, avec des activités ludiques et régulières, et c’est à la portée de n’importe quel parent.

Nous allons voir ensemble :

• Pourquoi la période de maternelle est la meilleure période pour apprendre à lire
• les grandes étapes de 2 à 6 ans, depuis le langage oral jusqu’à la lecture fluide,
• comment les neurosciences confirment l’intuition de Maria Montessori,
• les erreurs les plus fréquentes qui sabotent la lecture… et comment les éviter,
• comment vous pouvez accompagner votre enfant en seulement quelques minutes par jour.
  

Installez-vous, respirez. On va détricoter tout ça pas à pas.

Apprendre à lire avec Montessori : bien plus que déchiffrer

Quand on pense « apprendre à lire », on imagine souvent un enfant de CP, un manuel de lecture, des syllabes et des devoirs à la maison. En pédagogie Montessori, la lecture n’est pas un exercice imposé à un âge précis ; c’est l’aboutissement d’un long chemin, commencé bien plus tôt, dès la petite enfance.

Pour Maria Montessori, la lecture est la conséquence naturelle d’un parcours qui respecte le développement de l’enfant : enrichissement du langage, conscience des sons, découverte sensorielle des lettres, écriture spontanée… puis lecture autonome. Tout cela s’appuie sur ce qu’elle appelait l’esprit absorbant et les périodes sensibles, ces phases où l’enfant est particulièrement attiré par un type d’apprentissage, comme la lecture par exemple.

J’ai accompagné de nombreux enfants dans ce cheminement, parfois dès 2–3 ans. Ce que j’ai observé encore et encore, c’est qu’avec une progression claire, cohérente et respectueuse de leur rythme, les enfants entrent en lecture avec joie, sans pression et sans blocage.

Apprendre à lire avec Montessori, c’est donc :

• respecter le moment où l’enfant est prêt,
• nourrir sa curiosité au bon niveau de difficulté,
• et lui donner des outils qui ont du sens pour lui.
  

Le langage, fondation de la lecture : ce que Montessori avait vu… et que les neurosciences confirment

La période sensible du langage

Maria Montessori a été l’une des premières à décrire les périodes sensibles : des fenêtres durant lesquelles l’enfant est naturellement attiré par certains apprentissages. Pour le langage, cette période commence très tôt, dès les premiers mois de vie. Le bébé commence déjà à reconnaître la musique de sa langue maternelle, puis, petit à petit, il absorbe les sons, les mots, les structures de phrases, simplement en étant plongé dans un bain de langage. 

Aujourd’hui, les neurosciences confirment ce qu’elle avait observé : le cerveau du jeune enfant est hautement plastique, il crée des connexions à une vitesse impressionnante en réaction à ce qu’il vit et entend.

Vers 2 ans, c’est souvent ce qu’on appelle « l’explosion du langage » : les phrases se prolongent, le vocabulaire s’enrichit, les histoires deviennent plus vivantes. C’est un socle crucial pour la lecture future, car un enfant ne peut pas comprendre ce qu’il lit s’il ne comprend pas déjà ce qu’il entend.

Des études montrent par exemple qu’un enfant à qui on lit régulièrement des livres est exposé à énormément de vocabulaire : ceux à qui l’on lit cinq livres par jour auraient entendu jusqu’à 1,4 million de mots de plus qu’un enfant à qui l’on ne lit jamais, avant même d’entrer à l’école.

On comprend alors pourquoi « le livre du soir » n’est pas un petit plus, mais un véritable cadeau pour l’entrée en lecture.

L’esprit absorbant : l’enfant apprend sans effort apparent

Montessori parlait d’esprit absorbant pour décrire cette capacité incroyable du jeune enfant à absorber le langage, les règles, les habitudes, sans qu’on lui fasse un cours. 

Entre 0 et 6 ans, l’enfant :

• capte le vocabulaire, les structures de phrase, les nuances de ton,
• construit sa langue en observant, en écoutant et en interagissant,
• fait tout cela… sans qu’on ait besoin de lui expliquer la grammaire.
  

Plus le langage qu’il entend est riche, précis et varié, plus son cerveau se construit des bases solides pour la compréhension future. Cela veut dire qu’on peut tout à fait dire « exceptionnel » ou « stéthoscope » à un enfant de 3 ans : ce n’est pas « trop compliqué » pour lui, bien au contraire. Peut être qu’il ne sera pas parfaitement prononcé (c’est normal) mais il sera compris dans son contexte et l’enfant pourra même l’utiliser à son tour.

Les travaux de chercheurs comme Stanislas Dehaene montrent que le cerveau de l’enfant est particulièrement réceptif à ce type d’apprentissage dans les premières années, et que cette plasticité vient soutenir l’apprentissage de la lecture si l’on s’y prend de manière progressive et structurée. 

Étape 1 : Enrichir le langage 

C’est probablement l’étape la plus sous-estimée par les parents… et pourtant, elle est essentielle si vous voulez apprendre à lire avec Montessori dans de bonnes conditions.

Un enfant ne peut pas lire et comprendre ce qu’il ne connaît pas. Avant de lui demander de lire le mot « girafe », il faut qu’il sache ce qu’est une girafe, qu’il en ait vu, entendu parler, qu’il ait ce mot dans son « stock mental ».

Entre 2 et 4 ans, l’objectif est donc de :

• parler beaucoup avec l’enfant,
• nommer les choses de manière précise,
• l’aider à observer, comparer, classer, raconter.
  

Toutes ces petites choses du quotidien construisent bien plus que du vocabulaire. Elles l’aident à structurer sa pensée, à organiser le monde, à comprendre ce qu’il voit et ce qu’il vit. Plus tard, ce sera précieux pour comprendre des textes, des consignes, des histoires. Sans cette base, la lecture risque de devenir un exercice de déchiffrage vide de sens, frustrant pour tout le monde.

Concrètement, enrichir le langage, c’est par exemple :

• décrire ce que vous faites en cuisinant,
• commenter ensemble une image, une scène au parc,
• lire tous les jours, même cinq minutes, une histoire que l’enfant aime,
• utiliser des images classifiées (cartes de nomenclature (mettre le lien), des lotos, des « cherche et trouve »,
• raconter des petites histoires à partir d’images, sans texte (images séquentielles)

Étape 2 : La conscience phonologique 

Après le sens des mots, vient le moment de découvrir la “musique interne des mots” : leurs sons.

Avant de pouvoir lire, l’enfant doit comprendre que 

• les mots sont faits de sons
• ces sons peuvent être écoutés, repérés, manipulés.
  

C’est ce qu’on appelle la conscience phonologique. De nombreuses études montrent qu’elle est l’un des meilleurs prédicteurs de la réussite en lecture : les enfants qui entendent bien les sons des mots apprennent plus facilement à lire et à écrire.

Dans la pédagogie Montessori, on travaille cette conscience phonologique à travers des jeux très simples, souvent appelés « je devine » ou “mon petit oeil voit”.

Par exemple, vous posez quelques objets sur la table : un lapin, une tasse, une balle. Vous dites à votre enfant :
« Je pense à un objet qui commence par le son “l”. Qu’est-ce que c’est ? »
Il écoute, réfléchit, et vous montre le lapin.

On commence généralement par les sons initiaux (début du mot), car ce sont les plus faciles à entendre. Plus tard, on peut jouer avec les sons finaux, puis avec les sons au milieu du mot. Cela ne vient pas du jour au lendemain, et c’est normal. L’essentiel est que l’enfant s’amuse, qu’il joue avec les sons sans pression.

Cette étape est très importante pour l’apprentissage de la lecture. La conscience phonologique, c’est un peu comme accorder son oreille avant de se mettre au piano.

Étape 3 : Découvrir les lettres 

C’est souvent là que les adultes ont envie de se précipiter : « Il connaît déjà les lettres de l’alphabet, c’est bon, il est prêt à lire ! ». En réalité, dans la démarche Montessori, la découverte des lettres arrive après le travail sur le langage oral et la conscience phonologique.

L’enfant a maintenant les sons « dans l’oreille ». On va lui donner la forme de ces sons, c’est-à-dire les lettres, que l’on appelle aussi les graphèmes.

En Montessori, on choisit généralement de commencer avec les lettres cursives (attachées), parce qu’elles suivent le mouvement naturel de la main, que les lettres sont reliées entre elles, et que cela limite certaines confusions (comme b/d). Plus tard, l’enfant pourra très bien lire les capitales et l’écriture script, mais on ne lui demande pas de tout gérer en même temps.

Dans les écoles plus traditionnelles, on commence souvent par les lettres capitales. Les deux approches peuvent fonctionner, l’important est surtout de rester cohérent et de ne pas tout mélanger trop vite. 

Les lettres rugueuses : un apprentissage sensoriel

Les lettres rugueuses Montessori sont un matériel clé pour apprendre à lire. Ce sont des lettres en matière rugueuse collées sur des tablettes lisses. L’enfant les touche, les suit avec deux doigts, dans le sens correct du geste d’écriture, tout en entendant l’adulte prononcer le son de la lettre.

Par exemple, vous tracez la lettre et dites simplement : « Cette lettre fait /mmm/. Tu veux essayer ? »

Ce matériel est puissant pour plusieurs raisons. Il fait travailler en même temps :

• la vue (forme de la lettre),
• l’ouïe (le son que fait la lettre),
• le toucher et le mouvement (tracé avec les doigts).
  

Les neurosciences montrent que l’apprentissage de la lecture repose sur la création de liens solides entre les zones du cerveau qui reconnaissent les formes écrites et celles qui traitent les sons du langage.

Tracer la lettre en même temps qu’on prononce le son, c’est donc exactement le type d’exercice qui aide le cerveau à construire ces connexions.

On présente ces lettres par petites séries (souvent trois à la fois) à travers ce qu’on appelle la leçon en trois temps : d’abord on nomme le son, puis on demande à l’enfant de reconnaître la lettre, enfin on lui demande de retrouver le son tout seul. Cette progression très douce évite de surcharger l’enfant et lui permet de mémoriser rapidement, parfois toutes les lettres en quelques semaines, quand il est en pleine période sensible.

À ce stade, on donne à l’enfant le son de la lettre (par exemple /m/ et non « em »). Le nom de la lettre viendra plus tard, mais pour lire, ce sont bien les sons qui sont utiles.

Dans quel ordre introduire les sons ?

Contrairement à ce qu’on pourrait penser, il n’est pas optimal d’enseigner les lettres dans l’ordre alphabétique. On préfère commencer par :

• des sons faciles à prolonger (comme /m/, /s/, /f/, /a/…),
• des voyelles que l’on peut étirer (« aaaaa », « ooooo »),
• des combinaisons qui permettront rapidement de fabriquer des petits mots simples.

Les recherches recommandent également de commencer par les sons les plus fréquents de la langue et d’éviter, au début, les mots qui cumulent plusieurs difficultés. 

C’est pour cela que certaines phrases proposées dans des manuels de lecture sont complètement inadaptées pour un débutant, même si elles paraissent « simples » à un adulte. Demander à un enfant qui commence juste à lire de déchiffrer « le garçon est gentil » revient un peu à lui demander de conduire en centre-ville pour sa première heure de conduite…

Étape 4 : Les premiers mots avec l’alphabet mobile 

Une fois que l’enfant connaît un certain nombre de sons et de lettres, Montessori ne lui propose pas d’abord de lire, mais… d’écrire. Oui, oui, d’écrire avant de lire.

Bien sûr, il ne s’agit pas de tenir un crayon et de former des lettres sur une ligne. On utilise l’alphabet mobile : des lettres découpées que l’enfant peut manipuler pour composer des mots.

Par exemple, pour écrire « bus », l’enfant écoute le mot, le découpe en sons : /b/ – /u/ – /s/. Il va chercher la lettre qui fait /b/, la pose, puis celle qui fait /u/, puis celle qui fait /s/. Au début, il ne lit pas encore ce qu’il a écrit, mais il encode le mot en sons et lettres.

Ce travail d’encodage est très puissant parce qu’il incite l’enfant à :

• analyser les mots qu’il entend,
• repérer les sons dans l’ordre,
• associer chaque son à à une lettre

Pour l’aider, on peut utiliser des dictées muettes : des petites images très simples, avec des mots entièrement phonétiques (qui s’écrivent comme ils se prononcent). L’enfant choisit une image et écrit le mot avec l’alphabet mobile. On commence par des mots très simples, puis on augmente progressivement la difficulté.

Ici encore, la progression est fondamentale : on évite de proposer des mots truffés d’irrégularités à un enfant qui débute. Sinon, c’est le meilleur moyen de lui faire croire que la lecture est « trop difficile pour lui ».

Étape 5 : Lire des mots… puis des phrases… puis des histoires 

À force d’écrire des mots avec l’alphabet mobile, un phénomène naturel se produit : l’enfant commence spontanément à lire ce qu’il vient d’écrire. Il se surprend à dire « b–u–s… bus ! ». C’est le moment où la lecture émerge naturellement.

On peut alors lui proposer de petits supports de lecture très progressifs : les séries de lecture Montessori. Ce sont des des tickets de lecture à placer sous la bonne image. On monte en complexité au fil du temps, en ajoutant progressivement de nouveaux sons toujours avec cohérence et sans pièges.

Puis viennent les phrases courtes. Elles doivent être :

• adaptées au niveau de l’enfant,
• entièrement décodables avec ce qu’il connaît déjà,
• simples et concrètes.

C’est à ce stade que l’on peut commencer à travailler spécifiquement la compréhension. L’objectif est que l’enfant comprenne très tôt que lire, ce n’est pas juste « dire des sons », mais accéder à une information, une blague, une histoire.

On parle de lecture totale lorsque la lecture est suffisamment automatisée pour que l’enfant puisse consacrer son énergie à la compréhension : il lit avec l’intonation, saisit les émotions, suit le fil d’un texte, respecte la ponctuation. En français, langue riche en combinaisons de sons (on compte environ 36 phonèmes pour des dizaines de façons de les écrire), cela demande du temps, même si on commence tôt. 

Pour les parents qui craignent que leur enfant « s’ennuie en CP » si on commence en maternelle, rassurez-vous : le chemin entre les premiers sons et la lecture fluide est long. Commencer en douceur à la maternelle, avec une approche solide comme Montessori, permet d’arriver en début de primaire serein, avec une base de lecture bien installée.

Automatiser la lecture : un peu tous les jours

Comme pour le vélo ou la musique, il n’y a pas de secret : pour automatiser la lecture, il faut pratiquer. Inutile d’y passer une heure par jour. En revanche, 5 à 10 minutes régulières sont extrêmement efficaces.

L’idéal est de varier les supports : petits jeux de lecture, jeu d’action Montessori, phrases à lire, livres à sa portée, et surtout beaucoup de plaisirs partagés autour des histoires. Le cerveau apprend mieux lorsqu’il prend du plaisir.

Apprendre à lire avec Montessori : les erreurs les plus fréquentes à éviter

Il y a quelques pièges qui reviennent souvent, et qui font beaucoup de dégâts dans la confiance des enfants.

L’un des plus fréquents, c’est de proposer trop tôt des mots ou phrases piégés. À nos yeux d’adultes, « la girafe est belle » peut sembler très simple. Mais pour un enfant qui débute, cette phrase est bourrée de difficultés : le « g » qui peut faire /gu/ ou /j/, le « est » qui ne se prononce pas comme il s’écrit, le « e » de « belle » qui se prononce /è/… Trop de pièges d’un coup. De quoi lui donner envie de refermer le livre.

Une autre erreur courante, c’est de mélanger les écritures trop vite : capitales, script, cursive. Le cerveau adore la cohérence. Mieux vaut se concentrer d’abord sur une seule graphie, puis introduire les autres lorsque celle-ci est bien maîtrisée.

On retrouve aussi très souvent l’erreur suivante : enseigner le nom des lettres avant les sons. Pour lire, l’enfant a besoin de savoir que cette lettre fait /mmm/, pas qu’elle s’appelle « em ». Le nom peut même gêner le décodage. On peut bien sûr donner les deux, mais en gardant le son comme repère principal.

Enfin, il y a la confusion entre « l’enfant n’est pas prêt » et « la progression n’était pas adaptée ». Dans énormément de cas, ce n’est pas l’enfant qui pose problème… ce sont les supports. Si on lui donne des textes trop difficiles, trop tôt, ou mal construits, il se sent en échec et se persuade que « lire, c’est trop dur ».

Comment accompagner sereinement à la maison ?

La bonne nouvelle, c’est qu’apprendre à lire avec Montessori est à la portée de n’importe quel parent, tant qu’il dispose :

• de quelques minutes par jour, plutôt que de longues séances épuisantes,
• d’une observation bienveillante pour respecter le rythme de votre enfant,
• de supports progressifs et cohérents, sans piège,
• d’une bonne dose de jeu et de plaisir partagé.

Concrètement, cela peut ressembler à un petit rituel du soir ( ou des mercredis et week-end) avec une histoire, un jeu de sons, deux ou trois lettres rugueuses à explorer dans le calme, un moment avec l’alphabet mobile le week-end. Rien de spectaculaire, mais répété régulièrement, cela construit énormément.

Et si un jour votre enfant n’est pas disponible, fatigué, ou clairement plus intéressé par sa cabane en coussins que par vos belles lettres rugueuses… ce n’est pas grave. On remet à demain. L’idée n’est pas de transformer la maison en école, mais d’insérer naturellement la lecture dans votre quotidien. Et n’oublions pas que, comme nous, les enfants ne sont pas des robots. Il peut arriver que, certains jours, ils n’ont tout simplement pas envie, et c’est normal.

C’est justement pour ça que, en tant que parent, vous êtes la personne la mieux placée pour accompagner votre enfant vers la lecture.

Personne ne le connaît aussi bien que vous. Vous savez ce qui le fait rire en ce moment, ce qui le bloque, ce qui le motive, le moment de la journée où il est le plus disponible. Et surtout, vous pouvez avancer à son rythme, sans stress, sans comparaison, sans “il faut suivre le programme”.

Quand vous démarrez, vous voyez tout de suite où il en est : quels sons il reconnaît, lesquels il confond, ce qui est acquis et ce qui mérite juste un peu plus de jeu. Résultat : votre enfant bénéficie d’un accompagnement vraiment personnalisé… et ça, c’est un luxe que l’école ne lui offrira jamais même avec la meilleure maîtresse du monde.

Et si vous vous dites : « je ne suis pas capable », je vous rassure : vous n’avez pas besoin d’être professeur. Vous avez seulement besoin d’une progression claire et de petites activités simples. Vous n’avez pas besoin d’être “compétent” comme une enseignante car vous n’allez pas enseigner à une classe mais jouer avec votre enfant autour du langage. Vous avez surtout besoin d’un chemin clair à suivre et de quelques jeux tout simples à faire régulièrement.

Et si vous ne savez pas par où commencer ?

Si vous avez envie d’apprendre à lire avec Montessori à votre enfant, mais que :

• Vous ne vous sentez pas capable, cela vous parait infaisable 
• vous ne savez pas dans quel ordre proposer les sons,
• vous avez peur de choisir des mots trop difficiles,
• vous avez peu de temps,
• ou vous aimeriez des supports prêts à l’emploi, cohérents et ludiques,

c’est exactement pour cela que j’ai créé le programme Petits Lecteurs Montessori.

Ce programme a été conçu pour des parents qui ne sont pas enseignants, qui ont une vie bien remplie, mais qui veulent offrir à leur enfant une entrée en lecture :

• douce,
• logique,
• progressive,
• et surtout joyeuse.
  

Vous y trouverez la progression complète, des supports pour enrichir le vocabulaire, des dictées muettes progressives les séries de lecture, des jeux, ddes supports adaptés à chaque étape, sans pièges, avec un ordre rigoureux des sons inspiré à la fois de la pédagogie Montessori et des apports des neurosciences de la lecture. Vous n’avez plus à deviner ce qui est trop simple ou trop difficile : il vous suffit de suivre les étapes et de profiter de ces moments de complicité avec votre enfant.

En quelques minutes régulières par semaine, vous le verrez encoder ses premiers mots, puis les lire, puis se plonger dans ses premières petites histoires. 

Si cet article vous a permis de mieux comprendre comment accompagner votre enfant vers la lecture avec la pédagogie Montessori, retenez ceci : apprendre à lire n’est pas une course, mais un chemin.
Un chemin qui peut être serein, confiant… et même joyeux, lorsqu’il est emprunté au bon moment, dans le respect du rythme de l’enfant.

Et si vous souhaitez avancer sur ce chemin sans douter, sans improviser, avec une méthode claire et progressive, le programme Petits Lecteurs Montessori a été conçu pour vous accompagner pas à pas.

Plus de 1 500 parents ont déjà fait ce choix et accompagnent aujourd’hui leur enfant vers la lecture avec confiance et plaisir.

👉 À votre tour de commencer ce chemin, en toute sérénité.